Феникс из Кремниевой долины: Иан Кросби возвращается в игру
В мире венчурного капитала провал часто воспринимается не как клеймо, а как дорогостоящий урок. Иан Кросби, чей предыдущий стартап Bench Accounting со скандалом закрылся в 2024 году и был распродан за бесценок, предпринимает вторую попытку автоматизировать одну из самых консервативных сфер бизнеса — бухгалтерию.
Его новый проект под названием Synthetic ставит перед собой амбициозную цель: создать полностью автономного ИИ-бухгалтера, способного формировать финансовую отчетность по методу начисления (accrual-based accounting) без какого-либо участия человека. Хотя продукт все еще находится на стадии проектирования, а сам основатель признает, что технологии сегодняшнего дня могут не соответствовать его видению, стартап уже привлек $10 млн в рамках посевного раунда.
Финансовые метрики раунда Synthetic
- Объем инвестиций: $10,000,000 (Seed)
- Лид-инвестор: Khosla Ventures
- Ключевые участники: Basis Set Ventures, Тобиас Лютке (CEO Shopify)
- Целевой сегмент: ИИ-стартапы и разработчики ПО
Философия венчурного противоречия: почему инвесторы бегут навстречу риску
Большинство консервативных фондов предпочли бы держаться подальше от фаундера с таким бэкграундом. Кросби пережил крах своего бизнеса и сейчас продвигает идею, которая может превосходить технические возможности современных больших языковых моделей (LLM). Однако Джон Чу, партнер Khosla Ventures, смотрит на ситуацию иначе.
«Я склонен идти навстречу противоречиям. В спорных ситуациях общественное мнение часто формирует нарратив, который далек от реального положения дел», — объясняет свою позицию Джон Чу.
В качестве примера Чу приводит историю Паркера Конрада, который в 2016 году со скандалом был уволен из Zenefits. Тогда индустрия поставила на нем крест, но позже Конрад основал Rippling, оценка которого сегодня приближается к $17 млрд. Инвестор уверен, что Кросби проделал огромную работу над ошибками.
Хронология пути Иана Кросби
- 2012–2021: Руководство Bench Accounting, рост штата и привлечение капитала.
- 2021: Отказ от сделки по поглощению со стороны Brex за $250 млн; последующее увольнение Кросби советом директоров.
- 2022–2023: Работа в Shopify, запуск стартапа Teal (поглощен компанией Mercury).
- 2024: Окончательное банкротство Bench; запуск Synthetic и привлечение $10 млн.
Анатомия краха Bench: версия основателя
Кросби утверждает, что не несет прямой ответственности за банкротство Bench Accounting. По его словам, совет директоров уволил его в 2021 году — всего через три месяца после того, как он отклонил предложение о покупке компании финтех-гигантом Brex за четверть миллиарда долларов. Совет был не согласен со стратегическим курсом Кросби на фоне высоких темпов сжигания капитала, а топ-менеджмент выражал недовольство его жестким стилем руководства.
После ухода Кросби новое руководство так и не смогло вывести компанию на прибыльность, что привело к ее ликвидации в 2024 году. Тем не менее, последующие проекты Иана доказали его состоятельность как предпринимателя, что подтвердили бывшие коллеги в ходе due diligence, проведенного фондом Khosla.
В чем разница подходов?
Традиционные финтех-сервисы (например, Xero или старый Bench) используют гибридную модель Human-in-the-Loop: базовые операции делает софт, но финальную проверку и сложные проводки осуществляют живые люди. Synthetic планирует полностью отказаться от человеческого труда, сделав ставку исключительно на автономных ИИ-агентов.
«Автономия или смерть»: технический вызов Synthetic
Главная проблема автономной бухгалтерии заключается в том, что финансовый учет не прощает галлюцинаций ИИ. Ошибка в балансе может привести к налоговым штрафам или искажению отчетности для инвесторов. Кросби признает эту проблему и использует наглядную метафору:
«Это как беспилотный автомобиль. Одно дело — научить его ездить по одной конкретной улице, и совсем другое — создать машину, способную ориентироваться в любом переулке любого города. Мы пока проехали слишком мало улиц, чтобы гарантировать, что система не попадет в аварию» — Иан Кросби, CEO Synthetic.
Тем не менее, имея в запасе $10 млн, Кросби заявляет, что стартап может позволить себе быть терпеливым и ждать, пока базовые модели искусственного интеллекта достигнут необходимого уровня надежности. Стратегия компании бескомпромиссна: либо полностью автономный продукт, либо ничего.
